Rien de notable ne se produisit dans les dix jours qui les séparaient d’Halloween. Ils continuèrent à travailler sur leurs thèses respectives, Hal parvint à ne pas acheter de nouveaux livres, Jane s’entraîna encore et encore, ils finirent ensemble la saison 2 de Stranger Things le 28 à trois heures du matin, et si Hal ne partageait pas entièrement l’opinion de Jane à propos du Dr Frankenstein, il devait bien admettre que celui-ci était singulièrement pas très malin.

La tombée de la nuit trouva Hal et Jane en pleine préparation.

Hal avait mis à profit sa pâleur naturelle pour se déguiser en zombie. Il portait un slim noir troué, des vêtements soigneusement choisis au charity shop le plus proche et tout aussi soigneusement salis et déchirés.

Il avait terminé son maquillage et finalisait à présent celui de Jane, qui en dépit de tous ses talents ne lui arrivait pas à la cheville dans le maniement des pinceaux et des palettes.

- On y est, dit-il en appliquant la touche finale de faux sang. Tu vas briser des cœurs, ce soir.

Elle avait opté pour un costume de poupée maléfique, avec une robe noire à froufrous, de la dentelle dans les cheveux et des collants déchirés. L’effet était saisissant.

- Et toi donc, répondit-elle tendrement.

Ils enfourchèrent la moto de Jane et se rendirent à la fête.

Comme à son habitude, Jane ne put pas s’empêcher de faire un petit dérapage contrôlé avant de garer la moto. Hal protesta et clama haut et fort qu’il ne remonterait plus jamais sur cet engin de malheur, comme il le faisait à chaque fois, mais il s’interrompit en voyant la maison.

A l’écart du centre-ville, au bout d’une impasse, se dressait cette grande bâtisse en briques rouges aux airs gothiques. C’était une maison de ville, elle n’avait rien d’un manoir, mais toujours est-il qu’elle possédait trois renfoncements, des petites fenêtres en arc et était en grande partie couverte de lierre.

- Tu crois qu’elle date de l’époque victorienne ? S’écria Hal, excité comme un gamin.

Jane poussa un grognement, lui saisit le bras et l’entraîna à l’intérieur.

Ce n’était que le début de la fête, mais on sentait déjà dans l’air les prémices prometteuses d’une atmosphère exceptionnelle.

Une DJ aux cheveux blancs et bleus était concentrée sur sa platine ; des groupes d’étudiants allaient et venaient en discutant, mangeant et buvant ; les premiers danseurs se déhanchaient sur la piste.

Jane et Hal prirent le temps de saluer Miriam et de discuter un moment avec les étudiants qu’ils connaissaient, puis Jane se dirigea vers la piste de danse et Hal vers les tables de boisson et nourriture.

Il prit une bière, regarda Jane danser – personne ne dansait comme Jane – et discuta encore un moment avec des gens qu’il connaissait et d’autres pas.

Il se décida à aller sur la piste de danse à son tour, et resta prudemment éloigné de Jane. Au bout d’un certain temps, il repéra une étrange jeune femme.

Elle était moulée dans une robe noire longue et fluide, avait la peau très pâle et des cheveux noirs qui lui descendaient jusqu’au bas du dos. Les escarpins à talons aiguilles sur lesquels elle était juchée semblaient couverts de sang séché.

Rien de si étrange un soir d’Halloween, mais il ne pouvait pas se départir d’une certaine sensation de bizarrerie.

Elle lui fit un clin d’œil, des danseurs passèrent dans son champ de vision, et quand il la chercha à nouveau, elle avait disparu.

Il continua à danser sans plus s’en soucier.

Quelques heures plus tard, alors qu’il buvait une bière en compagnie de quelques étudiants qu’il venait de rencontrer, Jane l’attrapa par le bras.

- Ca te dérange de prendre le métro pour rentrer ? J’aimerais bien ramener ce jeune homme, là-bas.

Il sourit et donna la réponse rituelle, celle qui voulait dire oui :

- J’espère qu’il ne laisse pas ses poils dans la douche.

- S’il baise bien, je m’en fiche, répliqua Jane, comme toujours pour dire merci.

Il regarda sa colocataire s’éloigner avec son nouveau compagnon d’une nuit, finit sa bière et sortit prendre l’air dans le jardin. Il marcha un peu, puis s’assit sur les marches de la terrasse.

- Halloween, le salua une voix féminine, et avant même de se retourner, il sut à qui elle appartenait.

Il se poussa pour faire de la place à l’étrange jeune femme dont les chaussures à talons étaient couvertes de sang séché.

- Comment connaissez-vous mon nom ?

- On le connaît tous. Cigarette ?

Il déclina.

- Halloween fête Halloween, magie des noms et magie des dates. De grandes choses auront lieu, ce soir.